중동호흡기증후군(메르스) 확진 환자 증가세가 모처럼 꺾였다. 삼성서울병원에서 감염된 환자가 줄어 '2차 유행'이 진정 국면에 접어든 분위기다.

그러나 전문가들은 메르스 잠복기를 고려할 때 이번 주말께 '3차 유행' 가능성을 조심스럽게 제기하고 있다. 

9일 보건복지부 중앙메르스대책본부에 따르면 메르스 확진 환자는 4일 5명, 5일 9명, 6일 14명, 7일 23명이 나오면서 가파른 증가세를 보이다가 8일 8명으로 급격하게 줄었다.

앞서 대책본부는 14번(35) 환자가 지난달 27∼29일 서울 강남구 삼성서울병원에 입원하는 동안 다수 방문자를 감염시켜 경기도 평택시 평택성모병원의 '1차 유행'에 이어 '2차 유행'이 발생했다고 분석했다.

확진 판정일 기준으로 '2차 유행'의 정점은 지난 7일이었다. 
실제로 7일 추가된 23명의 확진자 중 17명은 삼성서울병원에서 감염됐다.

반면 이날 추가 환자 중에서 평택성모병원에서 감염된 환자는 1명도 없었다. 평택에서 추가 환자가 나오지 않은 것은 처음이었다.

대책본부는 메르스 잠복기가 2∼14일인 만큼 삼성서울병원의 추가 환자도 줄어들 것으로 보고 있다.

다만, 삼성서울병원에서 감염된 76번(75·여) 환자가 이달 5∼6일 서울 강동구 강동경희대병원, 6일 서울 성동구 건국대병원을 각각 방문한 만큼 '3차 유행'을 우려할 수밖에 없는 상황이다.

일부 환자가 요양병원 등 대책본부의 방역망을 벗어난 사실이 뒤늦게 확인되기도 했다.

전문가들은 메르스 '2차 유행'이 진정 국면에 접어들어 이번 주 중 확진 환자가 크게 늘어나지는 않겠지만 주말께 '3차 유행'이 나타날 수 있어 철저한 대비가 필요하다는 견해를 보였다.

이재갑 한림대 성심병원 감염내과 교수는 "사나흘 지나면 삼성서울병원에서 감염된 환자는 더 이상 나오지 않을 수 있다"며 "이제 3차 유행의 정점을 잘 막아내는 것이 관건"이라고 말했다.

질병관리본부 관계자는 "일단 삼성서울병원의 추가 환자 증가세가 꺾이긴 했으나 다른 병원으로 유입된 환자가 있어 조금 더 지켜보고 판단해야 할 상황"이라고 설명했다.