새 정부 출범과 함께 롯데호텔에 대한 세무조사가 시작됐다는 소식이 전해지자 업계에 긴장감이 감돌고 있다.

26일 업계에 따르면 국세청은 지난 22일부터 조사원들을 서울 소공동 롯데호텔로 보내 세무조사를 진행하고 있다.

외국인투자기업인 롯데호텔에 대한 세무조사를 두고 일부에서는 "롯데그룹에 대한 정부의 압박이 본격화하는 것이 아니냐"는 관측도 나오고 있다.

투입 인원도 평소보다 많은 20∼30명으로 알려진데다 일부에서는 단순히 호텔에 국한하지 않고 그룹 전반을 조사하고 있다는 소문도 돌고 있다.

더욱이 ㈜호텔롯데는 호텔 사업 외에도 면세점, 잠실 롯데월드, 골프장, 여행사업 등을 영위하고 있는데다 일본 롯데 계열사의 지분도 갖고 있어 사실상 롯데그룹의 지주회사 역할을 하는 핵심기업으로 꼽힌다.

최근 그룹의 핵심 사업인 제2롯데월드에 대해 서울시가 정밀안전진단을 실시하기로 한 점도 이 같은 전망을 뒷받침하고 있다.

업계의 한 관계자는 "새 정부가 경제민주화 정책의 '타깃'을 롯데로 잡고 있다는 관측이 이미 여러 곳에서 제기된 상황"이라며 "이번 세무조사가 그룹 전체를 압박하는 출발점일 수 있다"고 말했다.

그러나 롯데호텔 측은 말 그대로 정기적인 세무 조사일 뿐이라며 선을 긋고 있다.

롯데호텔의 한 관계자는 "애초 지난해 조사를 받을 차례였으나 2010년 '모범 납세기업'에 선정되며 조사라 1년 연기된 것"이라며 "실제로 조사 내용도 일반적인 수준으로 알고 있다"고 설명했다.

이어 "그룹 전반을 조사하고 있다는 것도 사실무근"이라며 "결과가 나오기도 전에 과도한 의미부여를 하지 않았으면 좋겠다"고 덧붙였다.

국세청측도 "정기 조사 이상의 의미는 없다"며 확대 해석을 경계했다.