골목상권 보호에 대한 사회적 관심이 높아지는 가운데 문을 닫는 영세식당의 수도 날로 증가하고 있다는 조사 결과가 나왔다.

   음식점은 최근 베이비붐 세대 퇴직자 증가와 맞물려 서민 창업에 적합한 업종으로 주목을 받고 있지만 그 이면에는 매년 비슷한 숫자의 점포가 폐업하고 있는 것으로 나타났다.

   30일 한국외식업중앙회(전 한국음식업중앙회)에 따르면 폐업 식당의 수는 2009년 2만9천여곳에서 2010년 4만7천여곳으로 크게 늘었다.

   지난해에는 상반기에만 2만6천615개가 점포를 접었으며 연간으로는 5만개 이상의 식당이 사라졌을 것으로 업계에서는 예측하고 있다.

   창업점포 역시 2만9천여개(2009년), 5만6천여개(2010년), 2만8천여개(2011년 상반기) 등으로 증가세를 보였으나 폐업 수도 비슷한 수준으로 늘어나면서 전체 음식점의 수는 59만개에서 제자리걸음을 하고 있다.

   휴업을 하는 식당의 수도 점점 많아지고 있다.

   2009년 14만9천여개였던 휴업 식당의 수는 2010년 25만1천여개로 증가했고 지난해 상반기에는 12만7천172개를 기록했다.

   중앙회 측은 "휴업 점포가 늘어나는 것은 그만큼 안정적으로 장사할 여건이 되지 않는다는 방증"이라고 설명했다.

   특히 휴·폐업 업체 중 86.2%가 전월세로 영업하고 있고 75.1%가 99㎡이하 면적의 업소에서 영업할 정도로 영세성을 면치 못하고 있다고 중앙회 측은 전했다.

   업계 관계자는 "서민들이 창업하기 쉬운 업종이라고 하지만, 한편으로는 폐업 우려가 큰 업종이기도 하다"며 "경기 침체가 길어지면서 자본력이 없는 영세 식당들은 언제 쓰러질지 모르는 상황"이라고 말했다.

   최근 논란이 되고 있는 대기업들의 연이은 외식산업 진출도 영세업자들의 불안감을 부추기고 있다.

   재벌닷컴에 따르면 삼성·LG 등 재벌가 외에도 삼천리와 귀뚜라미 등 많은 대기업·중견기업이 외식업에 진출한 것으로 나타났다.

   삼천리는 계열사 에스엘엔씨(SL&C)를 통해 중식업 브랜드 '차이797'을 설립했으며 귀뚜라미그룹은 외식업체 닥터로빈을, 대성은 한식전문 계열사 '디큐브한식저잣거리'를 런칭했다.

   이를 두고 소상공인 측에서는 자본력을 갖춘 대기업 계열사와 경쟁하기는 사실상 불가능하다며 우려를 나타내고 있다.

   중소기업중앙회 관계자는 "지난해 음식점주들의 10만명 궐기대회에서도 드러났듯이 영세 식당은 벼랑 끝에 몰려있다"며 "서민업종 보호를 위해 대기업의 배려가 절실한 상황"이라고 말했다.

   이 관계자는 "다행히 최근 일부 대기업이 외식 산업에서 철수하는 움직임을 보이고 있다"며 "정부에서도 이들을 포함한 골목상권 보호에 더욱 적극적으로 나서야 할 것"이라고 강조했다.

  
    <표> 연도별 식당 폐업·휴업 점포수

연도	2009	2010	2011
폐업	29,939	47,933	5만개 이상(연간) 26,615(상반기)
휴업	149,015	250,825	25만개 이상(연간) 127,172(상반기)

    ※2011년 연간은 추정치, 상반기는 확정치. (자료 = 한국외식업중앙회)