"숨통이 트이는 계기가 되기를 기대해야죠"
    남북경제협력사업의 대표 기업인 현대아산이 최근 정부를 중심으로 이는 유연한 대북정책 분위기에 조심스럽게 기대를 거는 모습이다.

   2008년 7월 금강산 관광이 중단된후 3년3개월째 `암울한 터널' 지나고 있는 현대아산에 대북정책의 유연성을 강조하는 류우익 통일부장관의 취임과 종교ㆍ문화계 인사에 이은 여당대표의 방북 등 긍정적인 변화들이 잇따르기 때문이다.

   특히 한나라당 홍준표 대표가 지난달 개성공단을 직접 방문해 관련 기업들의 애로사항을 듣고 돌아온 뒤 공단 내 공사 재개에 대한 추진의사를 밝히고, 이어 정부가 소방서 등 시공사 선정 절차에 들어간 것은 현대아산과 직접적인 관련이 있다.

   개성공단 개발사업자로 130여건의 크고 작은 토목ㆍ건축공사를 수행한 경험이 있는 현대아산이 시공사로 선정될 가능성이 크기 때문이다.

   소방서 공사 규모는 50억원 안팎으로 크지는 않다.

   하지만, 소방서 공사를 수주한다면 올해 부진한 건설ㆍ용역 부문에 작지만 의미 있는 활력소가 될 것으로 현대아산은 보고 있다.

   정부가 작년 5월 5.24 대북 제재를 내린 뒤 현대아산이 계약하고도 시작조차 하지 못한 공사나 중단된 공사, 진행중에 계약이 해지된 공사 등을 합하면 규모가 700억원에 달한다.

   만약 정부의 `유연한 자세'가 전면적인 개성공단 건설 재개로 이어진다면 절박한 현대아산에는 위기 국면 전환의 실마리가 될 수도 있다.

   현대아산의 관계자는 "더욱 큰 틀에서 남북관계가 개선돼 금강산 관광 재개를 포함한 남북경협이 정상화되기를 바란다"고 말했다.

   현대아산이 1998년 사업 시작 이후 굳건히 지켜온 금강산 독점사업권은 지난 6월 북한이 일방적으로 금강산국제관광특구법을 제정하면서 취소 위기에 놓였다.

   현대아산 장경작 사장 등은 지난 8월 세 차례나 금강산을 방문해 북한과 사업권 유지를 위한 협의를 벌였지만 끝내 합의점을 찾지 못했고, 같은달 23일 금강산 잔류 직원 16명이 모두 철수하는 최악의 상황에 이르렀다.

   장 사장은 지난달 27일에도 개성공단을 방문해 리종혁 조선아시아태평양평화위원회(아태위) 부위원장을 만나는 등 사업권 유지와 금강산 관광 재개를 위해 계속 노력하고 있다.