윤증현 기획재정부 장관이 8일 외신기자 간담회에 참석했다가 한국을 비하하는 질문으로 봉변을 당했다.

 

한국 경제 설명을 위해 마련된 간담회에서 룸살롱, 접대 등의 단어를 노골적으로 사용하면서 어이없는 질문을 했다는 점에서 일부 외국 언론 서울 특파원들이 윤 장관을 공개적으로 망신주려 한 것이 아니냐는 지적도 나오고 있다.

 

윤 장관은 이날 프레스센터에서 열린 서울외신기자클럽 간담회 질의응답 시간에 월스트리트저널 에반 람스타드 기자로부터 `한국의 룸살롱 문화 때문에 한국 여성의 기업 취직이 힘든 게 아니냐'는 황당한 질문을 받았다.

 

이 기자는 "여성의 날을 맞아 한가지 묻겠는데 한국 여성의 사회 참여율이 저조한 것은 룸살롱 등 잘못된 직장 회식 문화 때문이 아니냐"고 윤 장관에게 물었다.

 

한국의 모든 남성과 여성을 비하한 것은 물론 한국의 직장 문화에 대해서도 제대로 알지 못하고 있음을 드러낸 어이없는 질문이었다.

 

이에 윤 장관은 차분한 어조로 "한국은 최근 발령받은 검사 중 절반이 여성이며 가정에서도 한국 여성만큼 경제권을 가진 나라도 없다"면서 "한국은 여성 사회 활동이 커져 오히려 저출산 문제가 생기고 있는데 룸살롱 관련은 전혀 잘못된 정보"라고 설명했다.

 

그러나 월스트리트저널 기자는 "기업체 직원들이 재정부 직원들을 룸살롱에 데려가는 걸로 아는데 이에 대한 기준이 있냐"고 다시 물었고 이에 윤 장관은 "어디서 그런 정보를 입수했는지 의문스러우며 우리는 그런 부분은 엄격히 규제하고 있으며 전혀 사실이 아니라고 믿고 있다"고 반박했다.

 

이에 또 CBS라디오의 돈 커크 기자는 "룸살롱에서 가장 돈을 많이 쓰는 게 대기업 인사들인데 이런 대기업들에 대한 세금 감면 등 접대비 허용은 엄격한 잣대를 적용해야 하지 않느냐"고 물었다.

 

윤 장관은 "우리나라는 접대비 한도가 정해져 있어 이를 넘으면 기업 이윤에서 비용을 지출해야 한다"면서 "이런 부분에 대해서는 조세상에서 인센티브가 없다"고 답변했다.

 

한국의 경제 정책을 묻는 외신기자간담회에서 뜬금없이 '룸살롱', '접대'가 질문으로 나오자 재정부 및 내국인 참석자들은 불쾌해하는 기색이 역력했으며 일부 외신기자들은 어이없다는 표정을 짓기도 했다.

 

한 내국인 참석자는 "한국에 오래 근무했다거나 한국을 잘 안다고 내세우며 곤란한 질문을 해서 장관이나 기관장 나아가 한국 국민 전체를 모욕하는 기자들이 있다"며 "이런 기자들은 알고 보면 공부를 게을리해서 한국의 역사와 문화, 경제 등에 대해 잘 모르거나 인종적 편견을 가진 경우가 많다" 고 말했다.

 

익명을 요구한 재정부의 한 관계자는 "외국 투기꾼들의 공격으로 외환위기가 발생한 1997년 이후 외신기자들에 대한 브리핑을 강화했지만 저질 질문들이 나오곤 한다"면서 "외신기자 간담회를 계속해야 하는지 회의가 생길 때가 많다"고 하소연했다.