외환시장 안정을 위해 정부가 백방으로 뛰고 있지만 8일 원.달러 환율은 4거래일째 폭등세를 이어가며 1,400원선을 위협했다.

 

외환당국은 유동성 공급을 통해 '당근'을 내놓은데 이어 투기적 거래행위를 파악하겠다며 '채찍'을 꺼내들었다. 또 대통령도 달러 사재기에 경고를 하고 나섰다.

 

정부가 이처럼 달러 기근에는 유동성 공급으로, 시장의 공포감에 대해서는 '심리 치료'로, 투기세력에 대해서는 으름장과 함께 물리력을 동원해 전방위 대응에 나서 고삐 풀린 외환시장을 진정시킬 수 있을지 주목된다.

   
◇ 불붙은 불안.공포..전방위 진화 
정부는 적정규모를 놓고 논란이 일고 있는 외환보유액과 관련 세계 6위 수준인 만큼 충분하다며 시장의 심리를 안정시키기 위해 애쓰고 있지만 이날 환율은 전날보다 환율 66.9원 폭등한 1,395.0원에 마감했다. 이는 10년1개월만에 최고치로 외환위기 당시를 방불케 한다.

 

외환당국자들은 이날 장중에는 최대한 말을 아꼈다. 혼란에 휩싸인 시장을 향해 무슨 말을 하더라도 혼선을 가중하는 사인이 될 수 있다는 점을 의식해서다.

 

최종구 기획재정부 국제금융국장은 이날 시장이 끝난 뒤 "지나친 과열, 오버슈팅"이라고 평가하고 폭등 장세는 우리 경제의 펀더멘털이나 외채 때문이 아니라 기술적 요인이 가세했기 때문이라고 진단했다.

 

최 국장은 기술적 요인에 대해 해외투자펀드의 매수세를 꼽았다. 그는 "해외투자펀드들이 해외 증시 폭락으로 매도헤지 금액을 줄이면서 선물환을 매수하고 있는데 이 규모가 지금 외환시장 매수 실수요의 30% 이상"이라고 설명했다. 7일 거래액 55억 달러 가운데 이를 빼면 실제 수요는 30억 달러에 못 미친다는 것이다.

 

그는 "이런 부분이 해소되면 급락 가능성이 많다"며 수출대금으로 받은 달러의 쌓아놓고 있는 기업들이 계속 매도를 미룰 경우 큰 손실을 볼수 있다고 경고했다. 환율이 급락하기 전에 금고에 넣어둔 달러를 빨리 바꾸라는 얘기다. 정부는 조만간 주요 수출기업들 임원들을 만나 이런 상황을 설명하고 협조 구할 계획이다.

 

이명박 대통령도 이와 관련해 이날 "달러가 자꾸 귀해지니까 달러를 사재기한다"면서 "달러를 갖고 있으면 환율이 오르고 바꾸면 부자가 될 수 있다고 생각하는 일부 기업도 좀 있는 것 같고 일부 사람도 있는 것 같으나 국가가 어려울 때 개인의 욕심을 가져선 안된다"고 말했다.

 

◇ 급기야 채찍 꺼내 들어
정부는 시장의 달러 가뭄을 해소하기 위해 외환보유액으로 외화 스와프시장에 100억 달러 규모를 지원한데 이어 지난 주에는 수출입은행을 통해 수출업체 등에 50억 달러의 외화유동성을 지원했지만 패닉을 가라앉히는 데는 역부족이었다.

 

이에 따라 이번 주 들어서는 협조와 경고 중심으로 강도를 높여가고 있다.

 

강만수 기획재정부 장관은 지난 6일 취임 이후 처음으로 은행장회의를 소집해 은행들의 자구노력을 당부하며 은행의 협조를 구한데 이어 7일에는 "투기적 거래를 하는 자와 대기업에 대해 현황을 파악하겠다"며 수위를 높였다.

 

실제 외환시장에서 투기적 거래가 있고 대기업 중에는 달러를 들여오지 않고 해외에 묶어 놓은 사례가 있다는 게 정부 판단이다.

 

금융감독원은 이와 관련해 8일 은행에 소속된 외환딜러들의 불법매매 및 내부통제 준수 여부를 조사하고 있다며 혐의점이 발견되면 현장조사도 하겠다고 했다.

최 국장도 "외환딜링 부분에 불법거래가 있었는지를 금감원이 파악하고 있다"고 말했다. 정부가 압박의 강도를 높여 채찍까지 꺼내든 상황이다.

  
◇ 2단계 대책 나올까
정부는 이미 총 150억 달러의 유동성을 공급하면서 은행들의 외화유동성은 개선된 것으로 봤다. 차환율이 260% 이상으로 높아지고 오버나이트 금리도 지난달 23일에는 8%까지 올랐지만 지난 7일에는 평소 수준인 2.5%까지 떨어졌다는 것이다.

 

최 국장은 "일일점검을 하고 있는데 은행들이 외채를 상환하지 못하는 일은 발생하지 않을 것"이라고 말했다. 최악의 경우 외화자산을 상환에 쓸 것이고 그것으로도 안되면 외환보유액을 푸는 상황으로 갈수도 있지만 그 전에 국제금융시장이 개선될 것이라는 게 정부의 설명이다.

 

그럼에도 환율의 이상 급등이 이어지면서 시장 안정을 위한 정부의 컨틴전시 플랜(비상대책)의 수위가 높아질지는 여전히 관심사가 되고 있다.

 

3단계 플랜 가운데 지금은 시장 상황을 모니터링하면서 필요한 유동성을 지원하는 1단계에 머물고 있지만 2단계 대책으로 넘어갈 가능성이 적지 않기 때문이다. 재정부 관계자도 "지금은 1단계의 끝에 와 있다"고 말했다.

 

2단계 대책은 시장이 제 기능을 거의 잃었다고 판단했을 때 정부가 시장에 개입하는 것이 큰 방향이다. 이에 비춰 정부가 외화자금의 수급을 위해 직접 나설 것으로 보인다.

 

정부는 그러나 향후 대책에 대해 함구하고 있다. 패를 미리 보여주면 약발이 떨어지고 자칫 시장의 혼란을 가중할 수도 있다는 상황인식 때문이다.