최근 식료품 가격 급등으로 저소득층의 물가부담이 커지고 있는 가운데 서민들의 체감경기 악화로 인해 경제불안심리가 확산될 우려가 있다는 지적이 제기됐다.

LG경제연구원은 9일 '저소득층 물가부담 커진다'라는 보고서에서 지난해 가을부터 국제곡물 가격이 빠르게 상승, 서민들의 기초생활과 직결된 밀가루, 가공식품 등의 가격이 오르는 등 식료품의 물가상승률이 계속 높아질 것으로 예상된다고 밝혔다.

연구원은 소득계층별 소비지출구조와 개별상품의 가격을 감안해 소득계층별 물가지수를 추정한 결과 지난달 저소득층의 소비자물가 상승률이 전달 대비 0.4%를 기록하면서 고소득층(0.3%)을 앞지르고 있어 저소득층 물가부담이 가중되는 징조가 나타나고 있다고 연구원은 지적했다.

더욱 2월에 이뤄진 라면 등 식료품 가격인상이 2월의 소비자물가 조사에 반영되지 않았기 때문에 이를 고려한다면 저소득층의 물가상승 속도는 고소득층에 비해 훨씬 빠를 것으로 예상된다고 연구원은 덧붙였다.

국제곡물 가격이 급등세인 이유는 급증하고 있는 곡물수요를 공급이 따라잡지 못하고 있기 때문이다.

개도국의 수요와 바이오 에너지의 원료를 위한 수요의 증가, 지구 온난화로 인한 경지면적 감소, 가뭄과 한파 등 기상악화로 인한 작황 부진이 겹친데다 곡물 수출국들의 수출 통제, 중국의 식료품 가격 폭등도 식료품 가격 상승을 부채질하고 있다는 지적이다.

특히 이런 요인들은 단시일 내에 해결될 문제가 아니기 때문에 향후 곡물가격의 상승세가 장기화될 가능성이 크며, 서민경제에 큰 충격을 줘 체감경기를 악화시키면서 경제불안심리를 확산시킬 우려가 있다고 연구원은 지적했다.

연구원은 곡물의 수입가격 상승에 따른 충격을 줄이기 위해 정부가 수입관세 도입과 관련업체의 원재료 비용 절감을 위한 정책적 지원에 나서는 한편 식료품 사재기와 가격인상에 대해 감독을 강화해야 한다고 말했다.

또 정당한 가격 인상이 시행되는 품목에 대해서는 해당 내용을 인터넷 홈페이지 등을 통해 공개하고 공공서비스 부문의 경영효율을 높여 가격인상 압박을 해소해야 한다고 연구원은 덧붙였다.

아울러 해외 아웃소싱을 통해 원가를 절감하는 PL(Private Labels) 활성화를 유도하고 일자리 창출을 통한 저소득층 소득 증대 등 중장기적인 정책도 마련해야 한다고 말했다.