카레의 노란 천연색소 성분인 `커큐민(curcumin)'이 전립선암의 발생과 전이를 막는데 효과적이라는 동물실험 결과가 나왔다.

 

삼성서울병원 비뇨기과 최한용(崔漢龍) 교수팀은 커큐민 투여그룹과 위약(僞藥)그룹으로 나눠 쥐 실험을 한 결과 커큐민을 주입한 쥐들은 전립선암 전이가 억제되는 것으로 나타났다고 13일 밝혔다.

이번 연구결과는 국제 학술지인 `전립선암과 전립선질환(Prostate cancer and prostatic diseases)' 최근호에 게재됐다.

 

논문에 따르면 연구팀은 전립선암 세포주(DU-145)를 피하조직에 주입해 전립선암을 유도했다. 이후 커큐민을 주입하는 쥐들과 대조군으로 나눠 주기적으로 커큐민과 위약을 먹인 다음 4주, 10주 후 전립선암의 크기 변화와 전이 여부를 조사했다.

 

이 결과 커큐민을 먹인 쥐들은 전립선암의 용적이 위약그룹에 비해 41% 정도 줄었으며 폐에 전이된 결절 수도 89% 정도 감소한 것으로 분석됐다.

 

특히 커큐민을 먹인 쥐들은 전립선암 세포가 더 활발히 고사됐으며, 암세포의 전이와 연관된 단백질인 `MMP(matrix metalloproteinase)' 발현도 억제되는 것으로 조사됐다고 연구팀은 설명했다. 반면 위약그룹은 큰 차이가 없었다.

 

커큐민은 인도 등 열대와 아열대 지방에서 재배되는 다년생 식물에서 `심황'의 뿌리에서 추출된 성분으로 주로 카레와 겨자 등의 노란 색소로 이용되고 있다.

 

이 성분은 고대로부터 향신료나 염증과 피부질환 등의 민간 치료제로 사용돼 왔다.

 

지금까지의 연구결과에 따르면 커큐민은 피부암과 대장암, 유방암 등의 여러 암에서 종양세포의 사멸을 유도한다는 사실이 밝혀져 있다.

 

또한 암 뿐만 아니라 알츠하이머의 발병 원인이 되는 뇌세포 파괴 단백질이 축적되는 것을 막아줘 병의 진행을 지연시키며, 염증유발 단백질인 `인터루킨8' 등의 발현을 억제하는 효과도 규명돼 있다. 미국의 경우 국립암연구소에서 커큐민 성분을 이용한 1단계 임상연구를 수행 중이다.

 

최 교수는 "커큐민 등 천연 암 예방물질의 섭취를 늘린다면 전립선 예방 및 치료에도 도움이 될 것으로 보인다"고 말했다.