최근 한국소비자보호원이 신장병 환자를 염두에 두고 저 나트륨 소금에 대한 소비자 안전경보를 발령했다.

 

고혈압의 위험을 높이는 소금 섭취는 한국인의 식생활에서 중요한 화두인 만큼 소금과 저 나트륨 소금, 나트륨 섭취를 줄이는 방법에 대해 알아보자.

◇ 소금과 저 나트륨 소금 = '염화 나트륨(NaCl)'이라는 분자식을 가진 소금, 이 중에서 혈압을 올리는 성분은 물을 끌어당기는 성질을 가진 나트륨(Na)이다. 나트륨을 많이 섭취하면 몸 속에 수분이 축적돼 혈압이 올라간다. 배추를 절일 때 소금을 뿌리면 배춧잎에서 물이 빠져나와 시들시들해 지는 것과 반대되는 현상이다.

 

저 나트륨 소금은 소금의 일부를 '염화 칼륨(KCl)'으로 대체해 짠 맛을 유지하면서도 나트륨(Na)을 줄인 소금이다. 나트륨(Na) 함량이 적을 뿐 아니라 칼륨(K) 성분은 몸 속의 나트륨을 소변으로 배설시켜 혈압을 낮추는 효과가 있다.

 

최근 호주 시드니 대학 연구팀은 608명의 중국인들에게 12개월 간 저 나트륨 소금(염화 나트륨 65%, 염화 칼륨 25%, 황화 마그네슘 10%)을 사용하도록 한 결과 100% 정제염을 사용한 사람들에 비해 수축기 혈압이 5mmHg 정도 낮아졌다고 보고한 바 있다.

 

한편 이번에 소비자보호원이 문제 삼은 것도 바로 이 칼륨 성분이다. 우리 몸은 칼륨, 나트륨 농도를 일정하게 유지하기 위해 신장에서 소변을 만들 때 여분의 칼륨과 나트륨을 배설한다.

 

그러나 이런 조절 기능이 떨어지는 신장병 환자는 몸 속에 칼륨이 축적되면서 부정맥, 심장마비 등 심각한 합병증이 생길 수 있다.

 

일부 고혈압 약, 심장병 약도 비슷한 문제를 야기할 수 있어서 신장병, 고혈압, 심장병 환자는 저 나트륨 소금을 사용하기 전에 담당 의사와 상의해야 한다.

 

한편, 전문가들은 저 나트륨 소금을 사용하더라도 짭짤한 음식에 길든 입맛을 바꾸지 않는 한 여전히 나트륨을 과다 섭취하게 된다는 점을 지적한다.

 

◇ 식품 속의 나트륨 = 우리가 섭취하는 나트륨은 대부분 소금을 통해서다. 그러나 소금 외에도 가공식품에 사용되는 MSG, 방부제, 베이킹 파우더 등의 식품 첨가물은 모두 나트륨을 함유하고 있다.

 

고혈압을 주의해야 하는 사람은 가공식품 영양성분표의 나트륨 함량을 꼼꼼히 살펴야 한다.

 

식품의약품 안전청의 식품표시 기준에 따르면 '무가염'은 추가로 소금을 첨가하지 않았다는 뜻이어서 식품 재료에 자연적으로 존재하는 염분이 들어 있을 수 있다.

 

'저 나트륨'과 '무 나트륨'은 식품 100g 당 나트륨이 각각 120mg 미만, 5mg 미만 함유돼 있다는 뜻이다.

 

◇ 나트륨, 얼마나 섭취해야 하나 = 나트륨을 얼마나 먹는 것이 적당한지는 아직도 명확하지 않다. 그러나 지금까지의 연구 결과들을 종합하면 혈압을 낮추기 위해서는 하루 소금 섭취량을 5~6g 정도로 줄여야 한다.

 

우리나라 성인들은 하루 평균 15~20g의 소금을 섭취하는 것으로 알려져 있으며 이것은 미국 성인들의 하루 섭취량 10g보다 훨씬 많은 양이다.

 

전문가들은 나트륨 섭취를 줄이려면 소금 대신 식초, 후추, 겨자 등의 향신료와 파, 마늘 등의 향미 채소를 이용해 싱거우면서 다양한 맛이 나도록 음식을 조리해야 한다고 목소리를 모은다.

 

또 소금, MSG, 베이킹 파우더 등이 들어 있는 가공식품 대신 신선한 야채와 자연식품을 활용할 것, 어릴 때부터 싱겁게 먹는 것을 습관화하고 꼭 필요할 경우에만 자신이 소금을 더 넣어 먹을 것을 권한다.